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らーめん 仕事帰りに屋台のラーメン屋に行ったことはありますか？ 「おやっさん、味噌ラーメン。」 注文をするとすぐに屋台のおやっさんはどんぶりを渡してきた 。 「あいよ。」 俺はどんぶりを受け取るとすぐに食べ始めた。 「おいおい。そんなに焦って食わないでくれよ。せっかく作っ たのに、もう少し味わってくれ。」 そんなおやっさんの言葉を無視し、俺はあっという間にラーメ ンを平らげた。 「……うまいな。この味、どうやって作ったんだ。」 ものの２分程度で食べたにもかかわらず、舌に纏わりつく味。 それが麺の味なのか、それともスープの味なのかは分からない 。だが、その味は不思議にも俺の食欲をさらにそそり立たせる ものとなった。 「……それは企業秘密というやつだ。教えられんな。」 「……どうしてもだめか。」 「ああ。どうしてもだめだ。」 しかし、すでに俺はこのラーメンの虜となっていた。だめだと 言われ、はいそうですかと諦められる筈がない。教えてもらえ ないのなら、自分で確かめるまでだ。 「おやっさん。ラーメンもう一杯くれないか。」 屋台のおやっさんは一度渋い顔をしたが、拒否することなく、 これまたすぐに二杯目を渡してきた。 先ほどとは違い、ゆっくりと味を確かめながらラーメンを食べ ていく。 （……あの味、麺じゃないな。だとすれば、スープのほうか。 ） どんぶりを傾け、一口すする。 「うまい！」 その味は、先ほどよりもより濃厚な味になっていた。 あの一瞬でここまで味が濃縮するとは思えない。しかし、おや っさんが何かをした気配もない。 それではいったい何が…… 「ん？」 ふとスープを眺めているとひとつの疑問が浮かんだ。 どんぶりの中にあるアカイスープ。 しかし、何度味わってみても辛さは感じない。 そして、この舌に粘りつくかのような味。 「おやっさん。これって、もしかして……」 「分かっちまったか。今後は一人一杯限定にするか。」 そうおやっさんは呟き…… 「だしはおまえの思ったとおり、人肉だよ。」 そう、答えた。 「そうそう、三杯目を出す気はないから、支払いでいいよな？ 」 その声に、背筋が凍る。 「い、一杯、いくら……なんだ？」 「そうだな。腕一本ってところか。おまえは二杯食ったから、 両腕を貰うとするかな。」 そう言って、おやっさんは隠し持っていた中華包丁を取り出し た。 「そうそう、食い逃げが出来るとは思うなよ？」 その声で、俺はあたりを見渡した。 いつの間にか、俺は片腕のない人々に囲まれていた。 |
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