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第二章 第十三話『君が望むのならば…』 それを悟ったその瞬間、見えない何かが俺を襲った。 それは歪だった。歪んでいた。ひどく歪曲していた。まるでそれは、凹んで紆余った缶カラだ。 (くそ! くそ！ くそ！ くそ！) 茫漠とした彼女の答えを前に、どうする事も出来ない無力で非力な自分。 そんなちっぽけな己が、無性に腹ただしい。 (でも……、それでも、どうにか彼女を救いたい)
そう思えた瞬間、何かが喉下からこみ上げてきた。 「君が望むのならば、何だってする。例え自分を犠牲にしてでも、この手を血で汚しても、世界を敵に回そうとも。それでも俺は、君を助けたいんだ!!」 胸の奥が熱い……。気が付けば、俺はそんな心の奥底で眠っていた気持ちを、有体のまま懸命に叫んでいた。 「あ、明……」 俺の耳に氷護の涙で濡れた声が微かに届く。もはや彼女はそれ以上何も言えなかった。 氷護は鳴咽の中、俺に抱き着く。俺もまた彼女を優しく抱擁した。 ――私は彼に酷い事をした。とても酷い事を言った。嫌われて当然だった。 別れたくなかった。私も、もっと明と一緒に居たかった。分かっている。でもそれが出来ないから、こうするしかなかった。 だから、彼を傷付けた。そして、私も傷付いた。 そうして、本当はとても彼に近付きたかったのに、平気な顔して私達は傷付けあって威嚇しあいながら、わざと距離を置いていた。 切なかった。 悲しかった。 寂しかった。 苦しかった。 そして、凄く……すごく痛かった。
私は明を連れて、自分のアパートに向かっていた。 彼は、こんな愚かな私を許してくれた。明のその言葉を信じて、私は彼に全てを打ち明けようと思っていた。 明なら私の全てを受け止めてくれる。そう、私の許されない過ちも罪も。そして私の哀しい過去や素性ですら……。 彼となら、何もかもを乗り越えられると思った。 「待って！」 私の住んでいるアパートが見え始めた頃、私は急に立ち止まった。 アパートの前に黒のロングコートを着た『あの方』が、静かに待ち構える様に立っている。 幸い、まだこちらには気が付いていない。しかし、見つかったら恐らく……。 「明、こっち！」 「え？ お、おい」 後ろにいた彼の手を半ば強引に引っ張り、私は元来た道をまた走りだした。 「ドコ行くんだよ？」 走りながら明は戸惑い気味に私に尋ねる。 「どこでも良いの。とにかく離れなきゃ！」 夜の暗闇に私の焦る声が響いた。
行き場を失った捨て猫の様な私を、明は自分のマンションに誘ってくれた。 「いつもと違って掃除してないから汚いけど、どうぞ」 ガチャリと扉を開けて、彼は私を部屋へ招き入れる。 リビングのソファの上に、肩に掛けていた鞄を置きながら私は腰掛けた。暫くすると、部屋の奥から制服を脱いでシャツ姿に成った明が現れた。 「ごめんなさい……迷惑かけて」 「良いんだよ。こうしてまた氷護と会えたんだから」 微笑を浮かべた彼が、今日は一段とカッコ良く見えた。 「えぇと……」 私は言葉を詰まらせる。何だか頬が紅くなった気がした。 「あ、今から夜飯作るけど、氷護も食べる？」 明はキッチンの壁に寄り掛かりながら、私に尋ねてきた。そう言えば、夕食をまだ済ませていない。 「じゃあ、お言葉に甘えて」 「何食べたい？」 「明にお任せするわ」 「うーん、じゃあオムライスでも作ろうかな？」 「あ、私も手伝う」 「大丈夫、作るのには慣れてるから」 そう言って私が立ち上がろうとするのを、明は優しく遮った。 「ご馳走様」 「お粗末様でした」 私が言うと山彦の様に明が言葉を返した。 彼は一足先に立ち上がり、皿を持ってキッチンに向かう。 「そう言えば、明のご両親は？」 私は、最後の一口を口に運びながら尋ねる。 「あぁ、父さんは社内旅行で明日まで居ない。母さんは今夜、仕事で戻らないよ」 するとキッチンから明の返事が戻ってきた。 「ねぇ、明……。今夜ここに泊まっても良い？」 「え？」 今まで聞こえていた皿を洗う水音が、一瞬途絶えた。 「私……、今日はアパートには帰りたくないの。迷惑言ってごめんなさい。でも、今日だけは明と居たい」 私は皿を持って立ち上がる。 「言っただろ？ 君が望むのなら、何だってするって。駄目な訳ないじゃないか」 「ありがと」 私は、キッチンで食器を洗っている彼の隣に並ぶと皿を渡し、感悦の気持ちを彼の頬にキスをする事で表した。 すると明は、瞠目しながら無言のまま暫らく頬を紅潮させていた。
俺が風呂から上がると、既に入浴を済ませた氷護が俯いたまま顔をして待っていた。 「待たせてごめん。それで、氷護は俺に何を隠しているんだ？」 俺は氷護と向き合うようにソファに座る。 「私の全て……」 「すべて……？」 俺は首を傾げた。その言葉の意味が示唆するモノが見当たらないからだ。 「私は……、私達は、『人類の敵』なの……」 「人類の……敵？」 「そう。私は……」 氷護が何かを言いかけたその刹那、彼女の背中に蝙蝠か何かの羽の様なモノが瞬時に姿 を現した。 「私は吸血鬼。人間の血を食す、闇の悪鬼……。人もたくさん殺してきたわ。そう。今、世間を騒がせている連続猟奇殺人の犯人は……私よ」 彼女が悲しげな表情を浮かべていた事など、喫驚に包まれていた俺が知る由もなかった。 「嘘……だろ？」 朧気に囁く俺。 頭の中では吸血鬼の存在を否定しつつ、視覚から入ってくる情報が否定を打ち消す。 (氷護が……人殺し？ 違う……ありえない。そんな分けない。あんなに優しい氷護が、冷徹な殺人鬼？) 思考が脳で錯綜し、その時の俺は酷く混乱していた。 「確かに私は血に汚れた存在。決して許されない罪を背負った救われない身。それでも私は、貴方が好きなの」 私は忸怩しながらも、胸底の想いを披瀝する。そう、それが私の想いの全てだった。 「真実を知る事が、全てじゃないとは思ってた。私も明には知られたくない事だってたくさんあった。でも、明だけには偽りたくなかったの。私だって明の事、もっと知りたい。だから、だから……」 それは凄愴、惨憺、悲劇……そして残酷だった。 それでも私は、自分の心を傷付けながらも真実を伝えるしかなかった。それはまるで、今まで犯した罪を悔い改め、神の前で告白するかの様に……。 「もう、よせよ。自分を傷付つけるのは。いくら過去に汚点があろうとも、俺の気持ちは変わらないよ。君が望むのなら、何だって受け入れられる」 その時の明の表情には、もはや困惑や驚愕と言った迷いはなかった。そこにあったのは、優しい彼の天使の微笑み。 私は明のその言葉に、この呪われた身を清められた気がした。 「あ、ありがとう」 それ以上の言葉が見付からない。いやその時には、もはやそれは言葉に成っていなかった。言葉と共に頬を流れる一粒の涙を、明は指で優しく撫でる様に掬ってくれた。 気が付けば私は明の胸の中で抱かれ、泣いた。泣いた。泣いた。泣きまくった。声をあげて子供の様に泣きじゃくった。涙が枯渇するまで、明の胸の中で泣き続けた。 そして泣き疲れた私は彼と共にベッドへ身を沈め、肉体も精神も、『私』と言うその全てを彼へ委ねた。 明は優しく接吻し、愛撫し、抱擁してくれた。それはまるで、汚れきった罪を洗い流すかの様に……。
翌朝、私は明のマンションで朝食後を食べた後、明と一緒にアパートへ帰宅していた。 今日は土曜で学校は休み。 ９時を過ぎれば、商店街もちらほら店を開ける所が出てきたが、未だ多くの店はシャッターを降ろし、その店先を堅く閉ざしている。それゆえ、人も疎らで、お世辞にも多いとは言い難い。 そんな商店街を私は明と仲良く手を繋いで歩いていた。 (さすがにもうフェハード様は帰っただろう……) そんな事を頭の隅で考えていたその時、突然陰影から一人の男が姿を現した。 「彼氏と仲良く朝帰りとは、いいご身分だな。亡霊(ファントム)」 「フェハード様……」 そのロングコートを着た３０代後半の男は、間違いなくフェハードだった。 愕然と私が呟くと、明は小声で私に尋ねてきた。 「この人、誰？」 その瞬間、フェハードの手が明の上着の襟首を乱暴に掴かんだ。 「言った筈だぞ、亡霊(ファントム)。『処理』すると」 フェハードの瞳が、剣の如く鋭く光った。そして、襟首を掴んだまま彼を人目に着きにくい路地裏に引きずり込む。明は幾分抵抗していたが、尋常ではないその力の前には何をしても無駄だった。 私は何も出来なかった。ただ、起きてしまった出来事を客観的に見ているに過ぎない。そして、私が急いでフェハードの後に着いていった時には、明は硬いアスファルトに体をそのまま投げ捨てられ、叩きつけられ転がっていた。 「ぐっ……。一体、お前は誰なんだ？」 と、身を起こしながら尋ねる明に、フェハードは嘲笑を浮かべながら答える。 「ふん。貴様如きに名乗るつもりはない」 そしてその刹那、彼の鳩尾辺りに蹴りを打ち込んだ。 「がはっ」 明は一瞬だけビクッと身を震わせると、蹴られた所を手で押さえながら踞る。 「明っ！」 私は叫んだ。しかし、体が畏怖と恐怖で言うことをきかない。私はいつの間にか束縛されていたのだ。恐怖と言う呪縛と見えない牢獄に。 そんな私を尻目にフェハードは冷笑を浮かべ蔑視すると、明へ矢継ぎ早に殴る蹴るの暴虐の限りを尽くす。 「やめて……、お願いフェハード様。やめて下さい。このままでは、彼が……明が、死んでしまいます」 それでも私は、明を助けるため泣きながら自らの非を謝り続けた。しかし、フェハードは、お構い無しに明の体を傷つけ、弄び、暴力を止めようとはしない。 「あれだけ『処理する』と警告したにも拘らず、関係を持ち続けたという事は、所詮死んでも良い様な相手だっただけなのだろう？ 亡霊(ファントム)？」 その一言の前に、もう、私にはどうする事も出来なかった……。 そんな時、一人の男が現れた。年は５０代と言ったところだろうか。ぼさぼさな髪に、不精髭を生やした男だった。 その人は、腕を振るうフェハードの二の腕を掴むと、顔を顰蹙させながら呟く。 「若造相手に大の大人が腕を振るなんて、恥ずかしくねぇのかい？」 「誰だ、貴様は」 フェハードは少しばかり驚くと、その男を睥睨した。 「警察だ。……嬢ちゃん。そこの小僧を連れて、早くどっかに行きな」 相変わらず腕を掴んだまま、警察手帖をフェハードの顔の前に突き付ける。そして、今度は私に向かって顎で示した。 私はその知らない刑事さんに言われるがままこくりと頷くと、倒れ込んでいる明の傍に向かい、そして彼の肩を担いで引きずる様にその場を後にした。 「さてと……、次はお前さんだ。ちょっくら名前と住所、あと職業を聞かせてくれ」 高野光平は二人が去ったことを確認するとフェハードの腕を放し、持っていた手帖を開いて懐からとボールペンを取り出した。 「貴様の様な、日本の警察官如き者に答える義務は無い」 そんな光平を、目の前にフェハードは恬として平気な顔をしている。 「お前なぁ。そんなら暴行罪の現行犯で、しょっぴくぞ」 光平は半ば呆れ顔で、脅しを掛ける。 「ほぉ、貴様如きにそれが出来るのか？」 しかし、フェハードはなおも高邁な態度を崩さず、恬然していた。 「しかたねぇな、午前９時２４分。暴行罪で現行犯逮……がはっ」 光平はフェハードの手首に手錠を掛けようとしたその寸隠のさなか、奴のもう片方の手――左手が光平の頭を襲う。 フェハードは、その異常なまでの力を利用し光平の頭を鷲掴みにすると、コンクリートの壁にその頭を思い切り押し付けた。 「見せてやろう。貴様に我が能力、『ドレイン』の力を！」 フェハードはその状態で光平に向かって謳うと、ニヤリと不敵な笑みを零す。 「がっ……。がはっ……。あぁ……」 その瞬間、光平がみるみる憔悴し、枯れていく。それは悲鳴とも咆哮とも断末魔とも言えぬ、最期の呻き声を残しながら……。 そうして最期には、ミイラとなって公平は生き絶えた。 「くくく……。身の程知らずの馬鹿な人間め」 フェハードは掴んでいた光平の頭をゴミを捨てるかのように放すと、悠然と嗤いながらその場を後にした。 そこには、生気を吸われて変わり果てた木偶人形の様な、光平の痩躯の死体しか遺されていない。 ――この高野光平の怪死の一報が筒美紀之の耳に入ってきたのは、この日の夜遅くの事だった……。 |
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